美国“地球”网站2月22日文章，原题：中国发明了一种工艺，两三年即可将贫瘠沙漠转化为肥沃土壤 中国科学院沙坡头沙漠试验研究站科研人员近日在英国《土壤生物学与生物化学》期刊上发表文章称，历时20余年，他们研究出人工蓝藻结皮治沙技术，将沙漠生物土壤结皮形成时间从数十年缩短至两三年，为加速荒漠化治理提供了又一大“黑科技”。科学家们利用实验室培养的蓝藻，将松散的沙漠沙粒黏结成一层薄而稳定的表层，使风难以将其吹散。这层更坚固的生物土壤结皮为生态修复团队争取了宝贵时间，让他们能够在狂风和热浪摧毁幼苗之前，及时种植草本植物和灌木。
在中国西北地区铺设的草方格沙障上，一层深色薄膜在处理过的沙地上铺展开来，并在季节性沙尘暴过后依然稳固存在。中国科学院研究团队通过追踪这些样地在高温与霜冻环境下的变化，记录这层薄膜硬化的速度。在新疆塔克拉玛干沙漠附近的试验中，中科院团队观察到处理区域在10至16个月内形成了稳定的结皮。即便速度如此之快，规划者仍优先聚焦于构建土壤基础，以确保后续种植的植物无需反复补种也能存活。
蓝藻大约在35亿年前就已出现，比森林出现的时间都长。这类细菌依靠阳光生存、能在极端环境中存活。许多菌株利用阳光和空气，将二氧化碳吸收进细胞内，并将代谢产物以简单有机物的形式释放出来。在贫瘠的沙漠土壤中，部分蓝藻还能进行固氮作用，将大气中的氮气转化为植物可直接利用的养分，滋养整个结皮生态系统。一旦蓝藻成功定植，它们形成的活性层便能黏结松散的沙粒，为首批先锋植物提供更适宜的扎根环境。
在显微镜下观察，生物土壤结皮呈现出由蓝藻丝状体缠绕沙粒构成的网状结构。为维持这一结构的稳定，蓝藻细胞会向沙粒间隙分泌黏性多糖，这些糖分逐渐硬化，形成一层薄而具有黏着力的保护层。这种结皮如同天然胶水，既能将沙粒牢固黏合，又能抑制外来入侵植物的扎根生长。（作者阿德里安·维莱拉斯，陈欣译）
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